Đánh bại Bosnia-Herzegovina, Mỹ tiến vào vòng 16 đội và giữ vững hy vọng World Cup

Đội tuyển Mỹ đã khởi đầu nhanh chóng ở các trận đấu vòng bảng bằng cách ghi bàn trong 15 phút đầu tiên của cả ba trận. Nhưng Bosnia mới là đội có nhiều cơ hội tốt hơn trong những phút đầu trận, với việc thủ môn Matt Freese phải thực hiện hai pha cứu thua xuất sắc để cản phá cú sút của Ermedin Demirovic sau một pha phát bóng hiểm hóc khiến hàng phòng ngự Mỹ mất cảnh giác, và sau đó là một pha cứu thua nữa từ quả phạt góc mà Kerim Alajbegovic suýt ghi bàn trực tiếp.

Từ đó, Balogun tiếp tục tỏa sáng, có một bàn thắng bị từ chối vì lỗi việt vị, bị phạm lỗi trong vòng cấm hai lần khác và cuối cùng ghi bàn ở phút 45. Tim Ream chặn được cú phát bóng của Bosnia ở giữa sân, sau đó Malik Tillman chuyền bóng cho Balogun trong vòng cấm. Anh tung cú sút chân trái ghi bàn thắng thứ ba của mình tại giải đấu – chỉ còn thiếu một bàn nữa để san bằng kỷ lục ghi bàn của một cầu thủ người Mỹ tại một kỳ World Cup do Bert Patenaude thiết lập năm 1930.

Balogun suýt ghi bàn thêm một lần nữa ở phút bù giờ nhưng cú sút cận thành của anh chạm xà ngang và đi ra ngoài.

Có thể nói, trong trận đấu tại vòng 32, Balogun đã thi đấu xuất sắc trong hiệp một với một bàn thắng và tạo ra một số cơ hội khác giúp Mỹ kiểm soát trận đấu ngay từ đầu. Tillman đã ấn định chiến thắng khi ghi bàn từ một quả đá phạt ngay ngoài vòng cấm ở phút 82, bóng chạm tay thủ môn Nikola Vasilj rồi đi vào lưới.

Chiến thắng này mang lại cho Mỹ chiến thắng thứ hai ở vòng loại trực tiếp World Cup. Đội tuyển Mỹ đã lọt vào bán kết ở giải đấu đầu tiên năm 1930 bằng cách giành chiến thắng ở vòng bảng và thắng Mexico ở vòng 16 đội năm 2002.

Chiến thắng trước Bosnia ở vòng 32 đội tại giải đấu mở rộng năm nay đã giúp Mỹ tiến vào vòng tiếp theo. Vào thứ Hai tới, tại Seattle, họ sẽ gặp Bỉ, và hy vọng sẽ tiến sâu trên sân nhà.

Lần này, lần đầu tiên trong lịch sử, Mỹ được đánh giá cao hơn ở một trận đấu vòng loại trực tiếp và đã không làm thất vọng đông đảo người hâm mộ mặc áo đỏ, trắng và xanh tại sân vận động Levi's, những người đã hô vang "U-S-A! U-S-A!" trong những phút cuối cùng.

Chiến thắng này đã chấm dứt chuỗi 10 trận thua liên tiếp của đội tuyển Mỹ trước các đội bóng châu Âu, kéo dài từ trận hòa với Anh tại World Cup 2022. Đây là chiến thắng đầu tiên của người Mỹ trước một đội bóng châu Âu tại World Cup kể từ trận thắng Bồ Đào Nha trong trận mở màn năm 2002. Kể từ đó, họ không thắng trong 13 trận đấu liên tiếp tại World Cup gặp các đội bóng châu Âu, bao gồm cả trận thua 2-1 trong hiệp phụ trước Bỉ ở vòng 16 đội năm 2014.

Chuyến đi World Cup thứ hai của Bosnia đã thành công với trận hòa trước Canada ở trận mở màn và chiến thắng trước Qatar, giúp đội bóng lần đầu tiên tiến vào vòng loại trực tiếp.