Đối đầu với Mexico - thử thách cả tinh thần lẫn thể chất cho tuyển Anh

Trước khi bước vào vòng 16 đội, tuyển Anh đã chiến thắng 2-1 trước Congo, nhờ cú đúp của tiền đạo ngôi sao Harry Kane. Trên lý thuyết, tuyển Anh có lợi thế rõ rệt về tài năng, dẫn đầu bởi những ngôi sao của Premier League, trong khi mũi nhọn tấn công của Mexico là Julián Quiñones, vua phá lưới của giải Vô địch Saudi Arabia.

Huấn luyện viên tuyển Anh Thomas Tuchel nói trong cuộc họp báo trước trận đấu với Mexico: "Chúng tôi có những cầu thủ rất giàu kinh nghiệm, từng thi đấu ở những giải đấu khắc nghiệt nhất và những câu lạc bộ lớn nhất thế giới. Tất cả chúng ta đều biết những trận đấu này từ các trận Champions League, nơi bạn phải thi đấu với năng lượng của sân vận động và chúng tôi đã chuẩn bị cho điều đó".  

"Chúng tôi đã chuẩn bị cho một khởi đầu mạnh mẽ của đội tuyển Mexico. Tôi đoán họ sẽ cố gắng cho chúng tôi nếm trải cường độ thi đấu" - Thomas nói thêm.

Tuy nhiên, điều kiện thi đấu có thể là yếu tố cân bằng cuối cùng. Đội tuyển Anh đã đến phía bắc thành phố Mexico City vào tối thứ Bảy, chỉ hai ngày trước khi trận đấu khai màn. Các nhà khoa học thể thao và chuyên gia về độ cao thường khuyến nghị hai lựa chọn cho các cuộc thi đấu ở vùng cao: Đến trước nhiều tuần để thích nghi hoàn toàn hoặc bay đến càng gần thời điểm khai màn càng tốt. Bằng cách chọn khung thời gian 48 giờ, đội tuyển Anh đã bước vào vùng nguy hiểm mà các chuyên gia cảnh báo.

"Chúng tôi cảm nhận được điều đó. Ngay cả khi không tập luyện, chúng tôi vẫn cảm nhận được. Tôi cảm thấy hơi đau đầu. Và trong phòng khách sạn cả ngày, tôi không ngủ ngon như những ngày trước, nhưng không có gì là không thể chịu đựng được" - HLV Tuchel nói - "Đó là điều không thể tránh khỏi. Chúng tôi không thể thích nghi về mặt thể chất. Điều đó là không thể. Nhưng chúng tôi ở đây trước một ngày để trải nghiệm điều đó, ít nhất là để không phải trải qua tất cả những điều lần đầu tiên trong lúc khởi động".

Thêm vào đó, những người hâm mộ cuồng nhiệt của Mexico đã bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc chiến tâm lý. Hàng trăm người dự kiến sẽ kéo đến khách sạn của đội tuyển Anh để làm gián đoạn giấc ngủ của các cầu thủ - một chiến thuật đã được sử dụng trong trận đấu với Ecuador, khi người hâm mộ dùng loa phóng thanh, trống và xe máy rú ga đến tận sáng sớm.

Đội tuyển Anh đang cố gắng giữ bình tĩnh. HLV Tuchel nói: "Chúng tôi không gặp vấn đề gì đêm qua. Tôi nghĩ FIFA đã xử lý tình hình. Và chúng tôi có lực lượng an ninh xung quanh khách sạn, vì vậy chúng tôi hy vọng sẽ có một đêm ngủ ngon. Tôi không muốn nói về những vấn đề chưa tồn tại".