Người Anh khó lòng "về phe" Messi lần đầu tiên sau hơn 2 thập kỷ

Reuters gọi đây là "cuộc hẹn mà số phận dành lại cho Messi" bởi trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình, anh đã chạm trán hầu hết các cường quốc bóng đá như Brazil, Đức, Pháp, Tây Ban Nha, Italy hay Uruguay, nhưng chưa từng gặp "Tam sư" trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.

Điều đáng nói là không phải Argentina và Anh thiếu cơ hội gặp nhau. Trong giai đoạn Messi khoác áo đội tuyển quốc gia, hai đội nhiều lần rơi vào những nhánh đấu khác nhau hoặc bị loại trước khi có thể chạm trán. Lần gần nhất Argentina và Anh gặp nhau ở cấp độ đội tuyển quốc gia đã diễn ra từ trận giao hữu năm 2005. Khi đó, Messi thậm chí còn không thể góp mặt vì vừa nhận thẻ đỏ ngay trong trận ra mắt đội tuyển trước Hungary vài tháng trước đó. Kể từ đó đến nay, con đường của hai nền bóng đá giàu truyền thống hiếm khi giao nhau, khiến cuộc đối đầu tại Atlanta trở thành sự kiện được người hâm mộ chờ đợi suốt nhiều năm.

Không chỉ mang ý nghĩa về mặt chuyên môn, Argentina và Anh còn là một trong những cặp đấu giàu duyên nợ nhất lịch sử World Cup. Người hâm mộ vẫn nhớ đến "Bàn tay của Chúa" và siêu phẩm solo của Diego Maradona tại tứ kết World Cup 1986, hay cuộc tái đấu ở vòng bảng năm 2002 khi David Beckham thực hiện thành công quả phạt đền giúp tuyển Anh giành chiến thắng. Tuy nhiên, HLV Lionel Scaloni không muốn các học trò bị cuốn vào những câu chuyện lịch sử. Nhà cầm quân của Argentina khẳng định trận bán kết sắp tới "chỉ đơn thuần là một trận bóng đá" và mong muốn các cầu thủ tập trung hoàn toàn vào chuyên môn thay vì những yếu tố bên lề.

Ở tuổi 39, Messi đang đứng trước cơ hội đưa Argentina vào trận chung kết World Cup thứ hai liên tiếp. Dù không ghi bàn trong chiến thắng trước Thụy Sĩ, anh vẫn để lại dấu ấn bằng đường kiến tạo cho Alexis Mac Allister mở tỷ số, đồng thời tiếp tục là trung tâm trong mọi pha triển khai tấn công của Albiceleste. Reuters nhận định bán kết với tuyển Anh sẽ là một trong những thử thách khó khăn nhất của Argentina kể từ đầu giải, khi đối thủ sở hữu nền tảng thể lực vượt trội cùng phong độ cao của Jude Bellingham và Harry Kane. Nhưng cũng chính vì vậy, đây được xem là sân khấu hoàn hảo để Messi viết thêm một chương mới trong di sản đồ sộ của mình.