Những "centimet" đầy tiếc nuối trong trận Bồ Đào Nha - Croatia

Luka Modric, Cristiano Ronaldo, những người đồng đội của cả hai như Ivan Perisic, Rafael Leao... đã cống hiến cho khán giả một trong những trận cầu hấp dẫn nhất trong lịch sử World Cup (Ảnh: AP)

Phút thứ 116, trong tiếng la ó xen lẫn ăn mừng đối chọi nhau trên khắp các khán đài, trọng tài Espen Eskas đứng trước một quyết định lớn nhất lớn nhất trong sự nghiệp của mình - có hay không công nhận bàn thắng cho Croatia. 

Lưới của Bồ Đào Nha rung lên ở phút bù giờ thứ 14 - trong trận đấu mà trước đó trọng tài đã thông báo có khoảng 10 phút bù giờ - nghĩa là bù giờ của bù giờ, trong một trận đấu nghẹt thở đến mức cả cầu trường như ém hơi.

Khán giả trên sân không thể quan sát thấy, khán giả truyền hình cũng không biết được rằng liệu Matanovic có chạm bóng hay không trước khi Pasalic ở vị trí việt vị nhận bóng. Pha quay chậm không cho thấy Matanovic có tác động rõ ràng, nhưng quả bóng có công nghệ xác nhận đã chạm cầu thủ.

Và, không có bàn gỡ "điên rồ" cho Croatia.

Cầu thủ đổ gục trên sân, khán giả thất vọng ném chai lọ xuống đường biên... Trận đấu kết thúc với tỷ số 2-1 nghiêng về phía Bồ Đào Nha.

Thức dậy vào lúc 8h00 sáng ngày 3/7 và chúng ta sẽ không hiểu chuyện gì đã diễn ra trong trận đấu giữa Bồ Đào Nha và Croatia mà khiến cả cõi mạng như "phát cuồng" đến thế. Còn phần thưởng cho những ai dậy sớm ngày hôm nay chính là một trong những trận đấu hấp dẫn nhất trong lịch sử World Cup nhiều năm trở lại đây!

Croatia khiến Bồ Đào Nha trải qua 90 phút nghẹt thở

Bồ Đào Nha bước vào trận đấu với vị thế được đánh giá cao hơn, nhưng Croatia mới là đội khiến đối thủ phải căng mình chống đỡ trong phần lớn hiệp hai. Sau 45 phút đầu tiên không có bàn thắng, đội bóng áo caro bất ngờ tăng tốc ngay sau giờ nghỉ bằng những pha lên bóng trực diện hơn.

Phút 53, Ivan Perisic tận dụng sự lúng túng của hàng thủ Bồ Đào Nha để tung cú dứt điểm chéo góc mở tỷ số. Bàn thắng không chỉ giúp Croatia vượt lên mà còn buộc Bồ Đào Nha phải thay đổi hoàn toàn cách tiếp cận trận đấu. Chỉ ít phút sau, đại diện vùng Balkan còn một lần đưa được bóng vào lưới Diogo Costa, nhưng bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị.

Điều đáng nói là dù không cầm bóng nhiều bằng đối thủ, Croatia vẫn khiến Bồ Đào Nha nhiều lần chao đảo bằng những pha phản công tốc độ. Kinh nghiệm của Luka Modric trong khâu điều tiết cùng khả năng xâm nhập của Perisic và Matanovic liên tục tạo ra khoảng trống phía sau hàng thủ Bồ Đào Nha. Đến cuối trận, Croatia còn hai lần đưa bóng dội cột dọc và buộc Diogo Costa phải thực hiện những pha cứu thua xuất thần. Chỉ một chút may mắn nữa thôi, đội bóng của HLV Zlatko Dalic đã có thể kết liễu trận đấu trước khi đối thủ kịp vùng dậy.

Ronaldo lên tiếng đúng lúc, Ramos kết liễu trận đấu

Trong thế trận bế tắc, Bồ Đào Nha lại tìm thấy điểm tựa ở người đội trưởng Cristiano Ronaldo. Trước khi ghi bàn, siêu sao 41 tuổi từng một lần đưa bóng vào lưới Croatia nhưng bị VAR từ chối vì lỗi việt vị rất sít sao. Dẫu vậy, điều đó không làm giảm quyết tâm của chân sút kỳ cựu.

Bước ngoặt đến ở phút 66 khi Renato Veiga bị phạm lỗi trong vòng cấm. Trên chấm 11 m, Ronaldo lạnh lùng đánh lừa Dominik Livakovic, quân bình tỷ số 1-1. Bàn thắng không chỉ giúp Bồ Đào Nha sống lại mà còn đánh dấu pha lập công đầu tiên của CR7 ở một trận đấu loại trực tiếp tại các kỳ World Cup, một cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp lẫy lừng của anh.

Sau bàn gỡ, HLV Roberto Martinez liên tục điều chỉnh nhân sự nhằm duy trì sức ép. Quyết định đáng chú ý nhất là rút Ronaldo khỏi sân ở những phút cuối để tăng cường tốc độ cho hàng công. Sự thay đổi này nhanh chóng phát huy tác dụng.

Khi tất cả đã nghĩ đến hiệp phụ, Rafael Leao thực hiện quả tạt chuẩn xác từ cánh trái để Goncalo Ramos bật cao đánh đầu tung lưới Croatia ở phút bù giờ thứ tư. Đó là khoảnh khắc bùng nổ của tiền đạo vào sân thay người, đồng thời là đòn kết liễu khiến Croatia gục ngã ngay trước vạch đích.

VAR và những "centimet" đầy tiếc nuối

Nếu có một "nhân vật" đặc biệt của trận đấu này, đó chắc chắn là VAR. Công nghệ hỗ trợ trọng tài đã tác động trực tiếp đến hầu hết những bước ngoặt quan trọng.

Đầu tiên là pha lập công của Ronaldo bị từ chối vì lỗi việt vị chỉ trong gang tấc. Sau đó, VAR xác định Renato Veiga bị phạm lỗi trong vòng cấm, mang về quả phạt đền giúp Bồ Đào Nha gỡ hòa. Phút 80, những tưởng Croatia đã có bàn vươn lên dẫn trước thì trọng tài lại xác định cầu thủ bên phía đội bóng vùng Balkan đã việt vị... Đến những giây cuối cùng, khi Croatia tưởng như đã níu lại hy vọng bằng bàn thắng cân bằng tỷ số, một lần nữa VAR xác định cầu thủ áo caro đã rơi vào thế việt vị.

Ba quyết định, ba bước ngoặt và tất cả đều ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả cuối cùng của trận đấu. Với Croatia, thất bại càng trở nên cay đắng khi họ chơi không hề lép vế, tạo ra nhiều cơ hội rõ ràng và chỉ chịu khuất phục bởi những khoảnh khắc rất nhỏ.

Ngược lại, Bồ Đào Nha một lần nữa chứng minh giá trị của một đội bóng lớn. Dù bị dẫn trước, bỏ lỡ nhiều cơ hội và chịu sức ép không nhỏ, họ vẫn biết cách tận dụng những thời điểm quyết định để định đoạt trận đấu. Chiến thắng nghẹt thở trước Croatia không chỉ đưa Selecao châu Âu vào vòng 16 đội FIFA World Cup 2026™, mà còn tiếp thêm niềm tin rằng Ronaldo cùng các đồng đội vẫn là một trong những ứng cử viên đáng gờm trên hành trình chinh phục chiếc cúp vàng.

Lời chia tay đẹp của Luka Modric

Bóng đá đôi khi không chỉ được nhớ đến bởi những bàn thắng hay kết quả cuối cùng, mà còn bởi cách một huyền thoại khép lại hành trình của mình. Với Luka Modric, thất bại 1-2 trước Bồ Đào Nha có thể đã khép lại kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp, nhưng tiền vệ 40 tuổi vẫn rời sân với tư thế ngẩng cao đầu.

Suốt hơn 80 phút có mặt trên sân, Modric vẫn là trái tim trong lối chơi của Croatia. Anh điều tiết nhịp độ, thực hiện những đường chuyền mở ra cơ hội cho đồng đội và giúp đội bóng áo caro nhiều thời điểm kiểm soát hoàn toàn khu trung tuyến trước dàn sao của Bồ Đào Nha. Dù tuổi tác không còn cho phép anh bao quát mọi khoảng trống như thời đỉnh cao, nhãn quan chiến thuật và sự điềm tĩnh của chủ nhân Quả bóng Vàng 2018 vẫn khiến mỗi lần chạm bóng đều mang lại cảm giác an tâm.

Điều đáng tiếc là Croatia đã ở rất gần tấm vé đi tiếp...

Sau tiếng còi mãn cuộc, hình ảnh Modric lặng lẽ đứng giữa sân, vỗ tay cảm ơn các cổ động viên Croatia trở thành một trong những khoảnh khắc giàu cảm xúc nhất của vòng knock-out. Không có những giọt nước mắt hay sự gục ngã, chỉ là ánh mắt bình thản của một huyền thoại hiểu rằng mình đã cống hiến tất cả.

Nếu đây thực sự là lần cuối Luka Modric xuất hiện tại một kỳ FIFA World Cup™, anh có quyền tự hào về di sản mình để lại. Từ ngôi Á quân năm 2018, hạng ba năm 2022 cho đến vai trò thủ lĩnh đưa Croatia liên tục góp mặt ở những vòng đấu lớn, Modric đã góp phần biến một quốc gia chỉ hơn 3 triệu dân trở thành thế lực đáng gờm của bóng đá thế giới.

Croatia có thể khép lại sự nghiệp của mình ở ĐTQG, nhưng hình ảnh Luka Modric sẽ còn ở lại rất lâu trong ký ức người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới. Không phải bởi những danh hiệu, mà bởi sự bền bỉ, tinh thần chiến đấu và phong thái của một người đội trưởng đã cống hiến trọn vẹn cho màu áo caro suốt gần hai thập kỷ.